Negli ultimi anni ho visto crescere, nelle storie di amici, clienti e lettori, una tendenza difficile da mettere in una sola parola. Più pensionati lavorano oltre l’età pensionabile non per scelta, ma per necessità — questo growing trend has a name, e si chiama spesso “unretirement” oppure ritorno al lavoro in età avanzata. Non è una moda passeggera. È una realtà che sfida le nostre idee su cosa significhi vivere la terza età.
Cos’è davvero questo fenomeno
La definizione ufficiale è semplice: persone che avevano lasciato la forza lavoro e poi vi rientrano, o che posticipano la pensione perché le condizioni economiche non permettono un ritiro sereno. Ma questa spiegazione non dice tutto. Dietro c’è un intreccio di risparmi inferiori alle attese, rialzi di costi fissi, cambiamenti nei benefit e, spesso, carenze di tutele sociali. La frase “More retirees are working past retirement age not by choice, but necessity this growing trend has a name” riassume il fatto che non si tratta solo di più anni di attività per autorealizzazione: per molti è un imperativo.
Perché il fenomeno sta crescendo
Ho parlato con persone che avevano pianificato la pensione dalla A alla Z e si sono ritrovate a prendere decisioni improvvise. I motivi sono vari, ma ricorrono elementi strutturali: diminuzione delle pensioni medie, mercati finanziari che non ripagano le attese, e costi sanitari e abitativi in aumento. Non sempre è colpa di scelte individuali sbagliate; spesso sono le regole del sistema che non sono state riallineate con la realtà demografica.
“La crescita degli ‘unretirees’ riflette sia fattori demografici sia l’erosione del sistema di risparmio privato: non è una scelta romantica ma una risposta economica concreta.” — Laura Quinby, Associate Director, Center for Retirement Research at Boston College
La narrativa dominante è sbagliata
Troppo spesso i media raccontano queste persone come se stessero vivendo una seconda giovinezza: volontariato, passioni e viaggi. È vero in alcuni casi, ma questa narrativa omette la pressione economica. Quando sento «stanno lavorando perché vogliono» mi sembra un modo comodo per non guardare la radice del problema. La ricerca e i dati mostrano che una quota importante di questi rientri è causata da necessità economiche, non da desiderio di attivismo.
Chi è più esposto
Non tutti hanno le stesse probabilità di dover continuare a lavorare. Lavoratori con carriere discontinue, basse retribuzioni, senza piani pensionistici solidi oppure con livelli di istruzione più bassi sono più vulnerabili. Anche le donne, che in media hanno risparmi più bassi e vite lavorative frammentate, risultano più frequentemente costrette a rimandare la pensione o tornare al lavoro.
Impatto sociale e lavorativo
Il fenomeno cambia il mercato: imprese che avevano bisogno di personale temporaneamente trovano una risorsa inattesa. Ma non illudiamoci: i lavori disponibili per chi torna spesso sono a bassa flessibilità, part-time non scelto o lavori con condizioni peggiori rispetto al passato. C’è una falsa promessa di inclusione che, se non accompagnata da politiche di adeguamento salariale e tutele, rischia di trasformarsi in sfruttamento mascherato.
Chi guadagna e chi perde
Alcuni settori beneficiano della presenza di lavoratori più anziani: assistenza, amministrazione, vendite al dettaglio. Tuttavia non tutti i ruoli valorizzano l’esperienza. In certi ambienti, la persona di 70 anni che torna trova un lavoro meno pagato, senza protezioni e con una responsabilità inferiore rispetto a un collega più giovane. È una redistribuzione che non premia davvero la storia professionale.
La politica pubblica osserva, ma non sempre interviene
Negli ultimi dodici mesi sono usciti rapporti che documentano il ritorno al lavoro di molte persone sopra i 65 anni. Alcune misure, come aumenti dei limiti di reddito per chi riceve prestazioni sociali o incentivi fiscali per rimanere attivi, sono state proposte. Sono segnali utili, ma non risolvono la radice: la funzione previdenziale è stata erosa da decenni di riforme e da scelte che hanno trasferito il rischio dall’azienda all’individuo.
Una nota personale
Da dove parlo: non vedo una soluzione unica. Credo che sia necessaria una combinazione di educazione finanziaria, adeguamento delle politiche pubbliche e un piano serio per i lavori adatti alle esigenze di chi è in età di pensione. Non mi interessa dire che tutto sia nero o tutto sia rosa; è una questione di priorità. Ci vuole coraggio politico per mettere mano davvero al sistema.
Quali opzioni pratiche esistono (e quali sono illusioni)
Alcuni trovano opportunità in lavori freelance, consulenze o nel piccolo impiego locale. Per altri, queste soluzioni sono tappabuchi temporanei: credito precarietà, lavoro frammentato, e poche garanzie. Soprattutto, non dovremmo normalizzare il ritorno al lavoro come unica soluzione per chi ha risparmi insufficienti. È un palliativo, non una riforma strutturale.
Un avvertimento
Non confondiamo resilienza con accettazione passiva. La capacità di reinventarsi è importante, ma non basta se il sistema non fornisce strumenti reali per vivere con dignità. Accettare che «più pensionati lavorano oltre l’età pensionabile non per scelta, ma per necessità» come fatto immutabile significa rinunciare a pretendere cambiamento.
Riflessioni finali
Il fenomeno ha un nome perché è un fenomeno: unretirement, re-entry, ritorno lavorativo in età avanzata. Chi torna in pista spesso lo fa per mettere insieme i conti, non per inseguire un progetto esistenziale. È facile dire che lavorare più a lungo è una buona cosa; è meno facile affrontare la verità che per molti non è una scelta libera. Dal punto di vista personale, mi dà fastidio quando si edulcora questa realtà con parole che nascondono il problema centrale: sicurezza economica insufficiente.
| Tema | Punti principali |
|---|---|
| Definizione | Ritorno al lavoro o posticipo della pensione per motivi economici; spesso chiamato “unretirement”. |
| Cause | Risparmi insufficienti, costi crescenti, cambiamenti nei sistemi pensionistici, spese sanitarie e abitazione. |
| Conseguenze | Maggiore presenza di lavoratori anziani in settori specifici; rischi di lavori meno tutelati e sottopagati. |
| Soluzioni | Combinazione di politiche pubbliche, adeguamenti dei benefit e percorsi di lavoro flessibile e dignitoso. |
FAQ
1. Che differenza c’è tra posticipare la pensione e ritornare al lavoro dopo aver già preso la pensione?
Posticipare la pensione significa estendere il periodo lavorativo senza aver smesso, mentre ritornare al lavoro dopo la pensione implica un periodo di non attività seguito da una rientrata nel mercato. Le motivazioni possono sovrapporsi ma le implicazioni pratiche differiscono: chi posticipa può pianificare, chi ritorna spesso deve adattarsi rapidamente a opportunità disponibili. Entrambe le situazioni però possono derivare da pressioni economiche piuttosto che da una scelta di vita pianificata.
2. Questo fenomeno riguarda solo i paesi anglosassoni?
No. Anche se molte analisi provengono da Stati Uniti, Regno Unito e paesi nordici, trend simili emergono in molte nazioni con invecchiamento della popolazione o con sistemi pensionistici recentemente privatizzati. Le forme e l’intensità dipendono dal disegno delle pensioni, dal mercato del lavoro e dalle politiche sociali locali.
3. Tornare a lavorare a 65 o 70 anni è sempre una brutta notizia?
Non necessariamente. Per alcuni è l’occasione di rimanere attivi e utili, con soddisfazione personale. Il problema è quando il lavoro è l’unica alternativa per coprire spese essenziali o quando le condizioni sono marginali. Il giudizio dipende da contesto, qualità del lavoro e dalle condizioni economiche complessive.
4. Le aziende vogliono davvero assumere lavoratori più anziani?
Alcune aziende valorizzano esperienza e affidabilità, altre cercano forza giovane e flessibile. In certi settori la domanda di lavoratori anziani è alta per coprire carenze di personale; in altri la riassunzione può essere ostacolata da bias o da mansioni fisiche che rendono difficile l’impiego stabile. L’esperienza è risorsa, ma va riconosciuta in modo concreto, non solo retorico.
5. Quali sono i rischi per il mercato del lavoro se questa tendenza continua?
Se la tendenza continua senza politiche di supporto, il rischio è che aumenti la polarizzazione del lavoro in età avanzata: lavori precari, salari stagnanti e minore mobilità per i giovani. Inoltre, normalizzare il ritorno al lavoro per necessità potrebbe ridurre la pressione politica per riforme pensionistiche reali.
